Начало музейному собранию положили коллекции членов Саратовской ученой архивной комиссии, пожертвования частных лиц и различных учреждений. Среди дарителей было множество простых жителей Саратова. Личными средствами и участием содействовал проведению археологических раскопок в крае губернатор Ширинский-Шихматов.

В вестибюле музея представлены шкафы из обстановки дома саратовского вице-губернатора, первого председателя архивной комиссии Тилло. В музее хранится и его завещание. В документе Тилло просит все, что имеет художественную и историческую ценность, "передать народу, то есть саратовской ученой архивной комиссии".

На выставке представлена небольшая часть коллекций, унаследованных от Саратовского общества естествоиспытателей. Естественнонаучный музей складывался из коллекций, которые в основном представляли природу Нижнего Поволжья. Одним из первых крупных поступлений в музей стала орнитологическая коллекция, подаренная потомком Радищева.

Сегодня в фондах музея насчитывается почти 400 000 предметов. Это - археологические, этнографические, палеонтологические, энтомологические, гербарные коллекции, фотографические и документальные материалы, образцы рукописной и старопечатной книги, нумизматики, предметы религиозного культа, плакатной графики, живописи, материалы по истории политической, экономической, социальной и культурной жизни области.

Центральное место на выставке занимают доспехи средневекового рыцаря, изготовленные неизвестным мастером в 19-ом веке для украшения интерьера. Они были привезены из Франции Боголюбовым, основателем Радищевского музея и вошли в состав краеведческой коллекции.

В контекст выставки включен плазменный экран, по которому в режиме "нон-стоп" будет демонстрироваться документальный фильм, подготовленный к юбилею музея.